초미세먼지 노인 우울증 부른다

초미세먼지 노인 우울증 부른다

초미세먼지 농도가 높거나 신뢰할 수 없는 이웃과 함께하는 노인일수록 우울증에 걸릴 확률이 높다는 연구 결과가 나왔다. 65세 이상 노인이 초미세먼지 농도가 높은 지역에서 살면 우울증이 생길 위험이 1.5배 높아진다. 또 이웃과 신뢰 관계가 없는 곳에서 거주하면 우울증 발병 위험이 1.8배 커진다.

▲ 초미세먼지 노인은 우울증 발생 위험 1.5배 높아  사진:브라보마이라이프

박종 조선대 의대 예방의학과 교수진은 2017년 지역사회건강조사에 참여한 65세 이상 6만7417명을 대상으로 초미세먼지가 우울증 발생에 미치는 영향을 분석했다. 연간 평균 초미세먼지 농도에 따라 지역을 네 그룹으로 나눴다. 농도가 가장 낮은 지역(0∼22g/㎥)을 1그룹 지역, 농도가 가장 높은 지역(26∼36g/㎥)을 4그룹 지역으로 분류했다.

연구 결과 초미세먼지 농도가 심한 곳에 사는 노인은 우울증에 걸릴 확률이 높았다. 1그룹 지역에 사는 노인에 비해 4그룹 지역에 거주하는 노인의 우울증 발생 위험이 1.5배 높았다.

박종 교수는 논문에서 “초미세먼지가 증가할수록 우울증 위험이 커진다는 연구 결과는 이미 여럿 나와 있다”며 “초미세먼지가 인체로 들어가서 염증과 산화 스트레스를 유발하고, 이로 인해 우울증 발생위험이 커질 수 있다”고 지적했다.

노인은 초미세먼지 독성에 대한 저항력이 약할 수밖에 없다. 초미세먼지를 몸 밖으로 내보내는 기능이 떨어지는 데다 이미 고혈압이나 당뇨병 등 다른 기저질환을 앓을 가능성이 높기 때문이다.

또 이웃 간 신뢰가 없는 곳에 사는 노인은 우울증에 걸릴 위험이 1.8배 높았다. 이웃과 좋은 관계는 우울증 예방 효과가 있으며, 스트레스에 대한 완충 역할까지 도맡는 셈이다.

이번 연구로 걷기 활동이 노인 우울증에 효과적인 예방책으로 제시됐다. 걷기 등 활동을 꾸준히 하는 노인은 우울증이 발생할 확률이 34%나 낮았다.

박 교수는 “걷기 활동은 세로토닌과 엔도르핀의 분비를 촉진해 부정적인 생각을 줄이고 우울 증상을 덜어주는 데 도움이 된다”고 말했다.[▶관련기사 바로가기]

▲ 친환경 도로 미세먼지 저감제로 시범 청소중인 안양시   자료: (주)에코케미칼

미세먼지는 2019년 3월 재난안전법 개정으로 사회적 재난에 포함되었다.

미세먼지에 대한 노출은 심장 및 폐 관련 질환 등을 발생시키거나 악화시킬 수 있으며, 결과적으로 사망 증가에 영향을 줄 수 있어 미세먼지로 인한 조기사망률이 꾸준히 증가하고 있다.

단기적으로는 천식 발작, 급성 기관지염, 부정맥과 같은 증상을 악화시키고 미세먼지 농도가 높은 곳에서 오래 노출되는 경우 심혈관질환, 호흡기질환, 폐암 발생의 위험이 증가한다고 한다.

미세먼지는 체내에 들어오면 체내 여러 장기에 활성산소를 공급하여 세포 노화와 염증반응을 촉진하여 조직 손상을 가져온다고 한다. 이러한 작용은 혈류를 따라 전신에서 작용하므로 미세먼지의 영향은 단지 호흡기에 그치지 않고 신체 다양한 장기에 영향을 미칠 수 있다는 전문가들의 연구도 많이 있다.

미세먼지 취약계층이 있다는데...?

미세먼지는 미세먼지 노출로 인해 발생하는 별도의 특별한 증상이나 질환이 있는 것은 아니며, 영향받는 부위나 정도에 따라 다양한 증상과 질환을 유발하거나 악화시킬 수 있다. 그렇기 때문에 임산부·영유아, 어린이, 노인, 심뇌혈관질환자, 호흡기·알레르기질환자 등과 같은 민감군은 특히 미세먼지 노출에 대한 위험이 크다.

임산부가 흡입한 미세먼지는 태아의 성장·발달은 물론 조산과도 관련이 있으며 운동을 하거나 신체 활동이 증가하면 숨을 더 빠르고 깊이 쉬게 되어 보다 많은 미세먼지 입자를 흡입하게 되는데 영유아·어린이는 폐가 다 발달하지 않아 미성숙하고 실외활동 빈도가 높거나 신체활동이 활발하기 때문에 미세먼지에 더 취약하다고 한다.

또한 노인은 노화로 인해 면역력이 약하고 아직 진단을 받지 않았더라도 심장 및 폐질환을 가지고 있을 가능성이 높기 때문에 미세먼지가 더 위험할 수 있으며 심뇌혈관 및 호흡기·알레르기 질환자는 미세먼지로 인해 기존의 증상들이 더욱 악화될 수 있으므로 더욱 주의가 필요하다고 질병관리청은 전하고 있다.

미세먼지 노출 후 나타나는 증상은 어떨까?

기침과 같은 호흡기 점막 자극 증상, 폐기능 감소 및 악화로 인한 호흡 곤란, 가슴 답답함, 쌕쌕거림, 천식 증상, 혈관기능장애로 인한 가슴 압박감, 가슴 통증, 가슴 두근거림, 호흡 곤란 등 심혈관계 증상, 가려움, 따가움을 동반하는 피부 알레르기, 아토피피부염 통증, 이물감, 가려움증을 동반하는 알레르기결막염과 안구건조증 등 그 범위 또한 너무나 넓다.

이렇기 때문에 미세먼지가 심한 날은 가능한 외출을 줄이고 외출 시 갑갑하더라도 보건용 마스크 착용과 외출 후 노출 부위를 깨끗이 씻고 위의 그림과 같이 관리하는 것을 습관화해야 할 것이다.

어린이의 경우 1분 간 호흡수가 어른은 12번인 반면, 20번 숨을 쉬며 체중 1kg 당 호흡량도 성인이 200L, 한 살 미만은 600L로 나이가 적을수록 더 많아 미세먼지 위협에 더 취약할 수밖에 없고, 노인 역시 미세먼지 노출 시 사망 및 질병에 미치는 영향이 상대적으로 높아 어린이와 마찬가지로 취약 계층으로 나눈다. 미세먼지(PM10) 농도 10㎍/㎥ 증가 시 젊은 층의 사망 위험은 0.34% 높아지는데 노인 집단에서는 0.64%로 훨씬 더 높다.

→ 학교 주변과 사회적 취약계층이 생활하는 주변도로의 미세먼지 관리가 무엇보다 중요한 이유이다.

국내 최초 친환경 도로미세먼지 저감제 개발  (주)에코케미칼

주식회사 에코케미칼