“미세먼지가 술·담배보다 더 해롭다”

“미세먼지가 술·담배보다 더 해롭다”

“술·담배보다 미세먼지가 더 해롭다”…시카고대, 대기질 지수 발표

• 한국 연평균 초미세먼지 20.3㎍/㎥로 열악
• 미세먼지가 흡연이나 음주보다 더 건강에 해롭다는 연구결과가 나왔다.

시카고대학 에너지정책연구소는 14일(현지시각) 공개한 2022년 ‘대기질과 삶의 지수’(AQLI) 보고서에서 “미세먼지와 초미세먼지 등 대기오염 물질을 세계보건기구(WHO)의 기준에 맞춰 줄이면 세계 인구의 평균 기대수명을 2.2년 늘릴 수 있다”고 밝혔다.

▲ 어떤 사람이 2021년 10월 중국 상하이에서 석탄발전소를 지나가고 있다. [로이터 연합뉴스]

세계보건기구는 지난해 9월 초미세먼지(PM2.5)의 위험에 대한 분명한 과학적 증거가 확인됐다며, 허용기준치를 ㎥당 연평균 10㎍에서 5㎍으로 낮췄다. ㎍은 100만g을 나타내는 단위이며, 초미세먼지는 크기가 2.5㎍ 이하인 미세먼지를 말한다.

담배를 피우면 평균 기대수명이 1.9년 줄어들고, 음주는 여덟 달, 더러운 식수 등 보건위생 부족은 일곱 달, 테러는 9일 평균 기대수명을 단축한다. 미세먼지가 담배보다 더 위험하다는 결론이 나온 것이다.

미세먼지 등 대기오염은 무차별적이란 특성 때문에 더 위험하다. 담배나 음주 등은 개인적인 노력으로 피해를 줄일 여지가 있지만 미세먼지는 개인의 노력만으로 피하기 어렵다. 세계보건기구에 따르면, 대기오염은 뇌졸중과 심장 질환, 허파암 등 호흡기 질환을 일으킬 수 있다.

보고서는 2020년 기준으로 세계인구의 약 97%가 세계보건기구의 초미세먼지 허용기준치보다 더 열악한 대기 환경에서 살아가고 있다고 밝혔다. 가장 심각한 지역과 나라로는 남아시아와 방글라데시가 꼽혔다. 현재와 같은 대기오염이 지속한다면 이 지역 인구의 평균 기대수명은 5년 남짓 단축될 것으로 예측됐다.

세계보건기구의 기준인 5㎍/㎥를 충족하는 나라는 그린란드(0.9㎍/㎥)와 아이슬란드(2.1㎍/㎥) 등으로 손에 꼽을 정도였다. 대부분 국가에서 정도의 차이는 있지만 세계보건기구 허용치를 웃돌았다. 북미와 유럽의 대기질이 비교적 좋아 미국이 7.1㎍/㎥, 노르웨이 3.8㎍/㎥, 영국 7.2㎍/㎥ 독일 8.0㎍/㎥ 등이었다.

한국은 연평균 20.3㎍/㎥로 대기질이 그다지 좋지 않은 축에 속했다. 미세먼지를 세계보건기구 기준 이하로 줄이면 평균 기대수명이 1.5년 늘어날 것으로 예측됐다. 북한은 20.6㎍/㎥, 일본은 10.3㎍/㎥, 대만이 14.5㎍/㎥이었다.

중국은 31.6㎍/㎥로 동북아에서 가장 대기오염이 심했다. 하지만 중국의 대기 정책에 대해선 ‘성공 사례’라 꼽았다. 보고서는 중국이 2013년 52.4㎍/㎥를 기록하며 최악의 오염을 겪은 뒤 석탄발전소 신규 투자 중단 등 강력한 오염원 억제정책 등을 도입해 초미세먼지를 7년 만에 39.6% 줄였다고 지적했다.[▶관련기사 바로가기]

▲ 도로위에서 만들어 지고 날리는 미세먼지는 더욱 위험하다   자료: (주)에코케미칼

대기중 미세먼지보다 도로변 미세먼지가 더 위험

이제는 대기중 미세먼지 농도에 대해 어느 정도 알고 있다. 뉴스를 보면서 한 번씩 체크를 하는 것이 습관화되었고 내가 있는 곳의 대기 중 미세먼지 농도 또한 개인 휴대전화로 쉽게 알아볼 수 있기 때문이다. 하지만 내가 평소 거닐고 있는 도로위 미세먼지 농도는 찾아볼 수 없다. 

높이에 따라 달라지는 미세먼지 농도 최대 8배 이상 차이...

우리나라 미세먼지 측정 장소가 많이 개선되었다고는 하지만 현실적인 문제로 대부분 건물의 옥상이나 산 위에 있는 경우가 많아 실제 국민들의 생활 속 미세먼지를 정확히 반영하기는 어려운 실정이라고 한다. 연세대학교 의과대학 환경공해연구소 임영욱 교수도 사람들은 도로변에서 생활하는데 미세먼지 측정은 건물 옥상이나 산 위에서 한다며 실제 지면과 측정값의 미세먼지 차이가 최대 8배 이상이 된다고 하였다.

▲ 미세먼지 '물청소' 대책, 효과는 자료:JTBC뉴스 캡처

2017년 4월에 보도된 JTBC 뉴스 중 미세먼지에 관한 내용 일부분이다. 5년이라는 시간이 흘렀는데 우리의 미세먼지 정책은 어떨까? 노면청소차량과 진공청소차량이 보급되기는 하였지만 고가의 가격에 비해 청소 효과와 차량에 따른 유지 관리비 때문에 효율성이 떨어진다는 연구결과도 있다.

​서울시는 시내 15개 자치구에서 지하철 21곳, 상수도 8곳 등 총 31곳에서 물청소차 용수를 끌어 썼다고 한다. 서울 시내 10개 자치구에는 아예 물을 끌어다 쓸 곳이 없었는데 새로운 협약으로 인해 물공급이 원활해진 것은 사실이다.

문제는 그렇게 물을 사용하여 청소를 하였을 경우 기대보다 효과가 없다면 어떻게 할 것인가? 보도 내용 중 서울시 스스로도 도로 물청소가 얼마나 효과가 있을지 자신하지 못하는 의견도 나왔다. 물도 절약하고 미세먼지 청소 효과는 몇 배가 되는 새로운 청소방법이 절실히 필요하다.

국내 최초 '친환경 도로미세먼지 저감제' 개발,   (주)에코케미칼

주식회사 에코케미칼