초미세먼지에 항생제 내성도 증가…“4만명 조기 사망”
중국·영국 연구진 “오염 10% 심해지면 내성 1.1% 늘어”
대기 중 초미세먼지(PM2.5) 농도가 연간 10% 증가하면 항생제 내성이 1.1% 늘어나면서 전 세계에서 4만명 이상이 조기 사망할 수 있다는 연구 결과가 7일(현지시각) 공개됐다.
중국 저장대학과 영국 케임브리지대학 연구진은 이날 전 세계 116개 국가의 2000~2018년 자료 1150만건을 분석해 초미세먼지와 항생제 내성의 관계를 찾은 논문을 학술지 ‘랜싯 플래니터리 헬스’를 통해 발표했다. 연구진은 “우리의 분석 결과는 대기 오염 정도가 항생제 내성 증가 위험과 연결되어 있다는 강력한 증거를 제시하는 것”이라고 밝혔다. 연구진이 분석에 활용한 대기 자료에는 9가지의 병원체와 43가지의 항생물질이 포함되어 있었다.
연구진은 초미세먼지 속의 항생물질이 유발하는 항생제 내성 탓에 2018년에만 전 세계에서 48만명이 조기 사망했을 것으로 추정했다. 또, 2050년까지 초미세먼지를 세계보건기구의 권고치인 1㎥당 5마이크로그램 수준으로 낮출 수 있으면 항생제 내성이 16.8% 줄고 항생제 내성에 따른 조기 사망도 23.4% 줄어들 것으로 추산했다.
전 세계 범위에서 초미세먼지와 항생제 내성의 관계를 분석한 연구는 이번이 처음으로 알려졌다. 연구진은 “전세계 대기 중 항생물질을 조사한 연구들은 있었지만, 초미세먼지와 항생제 내성의 관계를 연구한 경우는 없었다”고 밝혔다.
항생제 내성은 질병 치료에 잘 듣던 항생제가 효과를 발휘하지 않는 현상을 말한다. 항생제에 내성을 지닌 세균이 등장해 항생제의 작용을 억제하거나 인체 세포 밖으로 항생제를 배출시키곤 한다. 항생제 내성 발생의 주요 요인은 무분별한 항생제 남용이다.
세계보건기구(WHO)는 항생제 내성을 건강을 위협하는 주요 요인으로 보고 내성 감시 체계 구축을 추진하고 있다. 한국 정부는 폐렴 등을 일으키는 ‘메티실린 내성 황색포도알균’ 등 6종의 내성균을 위험성이 큰 내성균으로 지정해 감시하고 있다.
초미세먼지는 도로 교통, 산업 생산, 석탄이나 나무를 태우는 과정 등에서 주로 발생하며, 전세계적으로 73억명이 건강에 위해한 수준의 초미세먼지에 노출되고 있다고 영국 일간 가디언이 전했다.
연구진은 대기 오염과 항생제 내성이 구체적으로 어떻게 연관되는지를 따지지는 않았지만, 초미세먼지 속에 포함된 항생제 내성 물질이 인체로 들어갔을 가능성이 있다고 지적했다. 항생제 내성을 유발하는 물질들은 축산 농가, 병원, 제약 회사 등의 공장에서 대기로 퍼졌을 것으로 연구진은 봤다.
논문은 대기 중 초미세먼지와 항생제 내성의 관계가 두드러진 지역으로 이란, 사우디아라비아, 이집트 등 중동과 아프리카 북부 지역을 꼽았다. 유럽, 동남아시아, 아프리카 남부, 미국 등은 둘의 관계가 상대적으로 약했다. 또, 초미세먼지 농도가 높아질 경우 항생제 내성이 커질 위험이 특히 높은 지역으로 사우디, 인도, 파키스탄, 중국 등을 꼽았다.
연구를 이끈 저장대학의 천홍 교수(환경공학)는 가디언 인터뷰에서 “항생제 내성과 대기 오염은 그 자체로 건강을 위협하는 것들이지만 지금까지는 둘의 관계가 분명하지 않았다”며 “이번 연구는 대기 오염을 줄이는 게 그 자체로 이로울 뿐 아니라 항생제 내성 억제에도 효과가 있음을 보여준다”고 말했다. [한겨레 ▶관련기사 바로가기]
● 대한민국 인구 중 적어도 14%가 조기 사망 위험에 노출
연세대학교 환경공해연구소의 연구 결과에 의하면, 미세먼지 및 초미세먼지가 유발하는 만성질환으로 인한 조기 사망 위험에 대한민국 인구 중 적어도 14%가 노출되어 있으며, 같은 원인으로 인한 급성 질병에는 35만 명가량이 노출되어 있어 미세먼지 및 초미세먼지로 인한 사망자의 수는 지속적으로 증가할 것으로 예상했다.
이 연구를 진행한 임영욱 교수는 "한국 사회에는 이미 광범위한 대중이 (초)미세먼지로 인한 질병 위험에 노출되어 있다"면서, (초)미세먼지의 유래 원인에 대한 논쟁으로 시간을 허비할 것이 아니라, 국내에서의 요인이라도 감축하기 위한 노력이 시급하면서도 절실하다 평가했다.
이젠 더 이상기후변화가 아니라 기후위기이다. 지구가 온난화로 모든게 변해가고 예측불가한 상황까지 왔다. 그럼에도 불구하고 아직 물 건너 불구경하듯 한다. 이러다 지구의 종말을 봐야만 하는가?
이번 태풍 카눈때 우리는 보았다. 미리 예방하고 준비를 했음에도 불구하고, 거대한 자연 앞의 인간은 작은 미물에 불과하기 때문이다. 기후위기에 살고 있는 우리는 지금 당장 탄소중립은 물론 온난화의 원초적인 변화에 속도를 내야만 한다.
또한 도로 주변을 중심으로 살고 있는 우리는 미세먼지로 오염된 도로 주변 공기를 마시며 살아가고 있다. 이러한 도로변 미세먼지는 노약자에겐 치명적임에도 이렇다 할 대책이 보이질 않는다. 아직 부족함이 있겠지만 다양한 방법을 통해 도심의 도로와 그 주변 미세먼지 저감에 속도를 내야만 하며 그래야만 소중한 아이들과 시민들 건강을 지킬 수 있기 때문이다.
국내 최초 '도로용 친환경 비산방지제' 개발, 주식회사 에코케미칼
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